2010年南非世界杯，对于意大利足球来说，是一段充满遗憾与失落的记忆。作为2006年德国世界杯的卫冕冠军，意大利队带着无数球迷的期待踏上了南非的土地。然而，命运却给了他们沉重的一击，小组赛阶段便惨遭淘汰，创造了卫冕冠军历史上最差战绩之一。

意大利队被分在F组，同组的对手包括巴拉圭、新西兰和斯洛伐克。从纸面实力来看，意大利队无疑是小组最强的队伍。然而，比赛的过程却令人大跌眼镜。首战对阵巴拉圭，意大利队凭借德罗西的进球勉强逼平对手，虽然避免了开门黑，但球队的状态已经让人感到担忧。

第二场对阵新西兰，意大利队再次陷入困境。面对实力明显不如自己的对手，意大利队全场狂攻却始终无法攻破对方的球门，最终只能以1-1的比分收场。两场比赛仅积2分，意大利队的出线形势岌岌可危。

小组赛最后一战，意大利队背水一战，对阵斯洛伐克。这场比赛成为了意大利队的噩梦。尽管迪纳塔莱和夸利亚雷拉先后为意大利队进球，但球队糟糕的防守让斯洛伐克队连入3球，最终以2-3的比分输掉了比赛。三场比赛仅积2分，意大利队小组垫底，惨遭淘汰。

意大利队的出局引发了全球足坛的震动。作为卫冕冠军，意大利队在南非的表现让人大跌眼镜。球队老化、战术僵化、状态低迷等问题暴露无遗。里皮的执教能力也受到了质疑，他在赛后宣布辞去意大利队主教练一职。

南非世界杯的惨痛经历，成为了意大利足球的转折点。此后，意大利队进入了漫长的重建期，直到2021年欧洲杯才重新崛起，夺得了欧洲杯冠军。然而，2010年南非世界杯的阴影，依然深深地刻在了意大利球迷的心中。